Sílicaé o melhor substituto de proteção ambiental para contas de plástico
Contas de plástico são pequenas partículas de plástico, geralmente com menos de 0,5 mm (500 mícrons) de diâmetro. Eles são usados em cremes dentais, protetores solares, desinfetantes para as mãos e muitos outros produtos, principalmente para aumentar o atrito. Após o uso do produto, as esferas de plástico serão lavadas e, eventualmente, entrarão no oceano e em outros ecossistemas. Não apenas organismos marinhos, mas também corpos humanos detectaram a existência de contas de plástico, então o uso de contas de plástico foi explicitamente proibido em muitas regiões do mundo.
Uma equipe de pesquisa do Imperial College London avaliou o impacto ambiental de 29 alternativas às contas de plástico. Eles descobriram que o dióxido de silício rico em ocorrência natural era o melhor substituto, e seu desempenho geral era melhor do que os grânulos de plástico em todas as categorias. Os resultados da pesquisa foram publicados na Nature Sustainability.
Eles descobriram que existem dois fatores principais que afetam a reputação ambiental dos materiais: a quantidade de processamento intensivo de energia de que precisam (produzindo gases de efeito estufa) e a quantidade de terra e água de que precisam para materiais vegetais.
A casca de amêndoa é geralmente considerada um substituto "natural" ideal, mas precisa de muita terra e água para crescer. Se for plantada em áreas com deficiência hídrica, é um péssimo substituto ambiental. O ácido cítrico requer muito menos água e terra, mas requer muito processamento e energia para sua fabricação.dióxido de silício, o melhor substituto, é inerte, não tóxico e natural, por isso é fácil de comprar e processar e é improvável que cause efeitos negativos a longo prazo.
No entanto, a equipe de pesquisa também apontou que a "melhor" alternativa depende da situação específica. Por exemplo, o dióxido de titânio usado na pasta de dente tem um impacto relativamente grande no meio ambiente e também é usado em protetores solares, enquanto o substituto pode não ter os mesmos benefícios à saúde para prevenir o câncer de pele