Quando o silício se liga com oxigênio, ele cria um composto chamado dióxido de silício (SiO2) . Outro nome para o dióxido de silício é a sílica, que inclui suas diversas composições, tanto naturais como sintéticas. A sílica possui três grandes categorizações: amorfo cristalino, amorfo e sintético. A forma mais comum de sílica cristalina é chamada de quartzo, que se encontra nas rochas e areia que compõem 90 por cento da crosta terrestre. A sílica, ou dióxido de silício, é encontrada em uma variedade de formas em nosso ambiente, pois é onipresente. É naturalmente encontrado na terra, nos tecidos do corpo e na nossa comida.

Como o dióxido de silício é usado?

Vários produtos contêm dióxido de silício devido aos seus usos em múltiplas indústrias. Os produtos que podem encontrar dióxido de silício (que não sejam fontes naturais) incluem: • Drogas (como alprazolam por Actavis, cloridrato de oxicodona por Actavis e Xanax por Pfizer) • Suplementos (como o complexo de sílica e incluídos em "outros ingredientes" nas listas de ingredientes de suplementos) • Toners de impressora • Vernizes • Plásticos • Cosméticos, incluindo creme dental • Insecticidas • Acaricidas • Aplicações biomédicas • Limpadores, incluindo pó abrasivo e polimento de metais

Quais os riscos para a saúde associados ao dióxido de silício?

Os riscos para a saúde associados ao dióxido de silício variam e dependem de muitos fatores, especialmente a forma de sílica. Fatores adicionais incluem qualidades como tamanho, área de superfície específica, revestimento, número de partículas, concentração e duração da exposição. Uma das preocupações sobre as nanopartículas de sílica é que eles são capazes de passar a barreira hematoencefálica, o que geralmente mantém substâncias nocivas entrar no cérebro.

As pessoas mais ameaçadas de resultados adversos para a saúde correlacionados com a exposição ao dióxido de silício são trabalhadores da indústria ocupacional em campos que respiram uma grande quantidade de poeira de sílica cristalina, particularmente nas formas cristalinas de quartzo e cristobalita, já que estas foram consideradas cancerígenas. Embora os mecanismos desta toxicidade não sejam claros, há um grande trabalho que demonstra essa correlação. O silício cristalino está associado à silicose, que é uma doença pulmonar causada pela inalação de pequenos pedaços de sílica durante um longo período de tempo.

A exposição à sílica também tem sido associada com artrite reumatóide, vasculite vascular pequena, doenças auto-imunes e danos nos rins, mas houve estudos contraditórios sobre danos nos rins. Um estudo de 2012 publicado na revista Renal Failure encontrou uma associação positiva e consistente entre a exposição à sílica e a doença renal crônica (DRC). Este estudo descobriu que a exposição ocupacional à sílica é associada com cerca de um terço de um risco aumentado em ERC, e à medida que a duração da exposição aumentou, o aumento do risco de doença renal crônica.

O dióxido de silício é seguro?

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA colocou o dióxido de silício na Categoria III de Toxicidade, que é o segundo menor grau da escala de classificação de toxicidade. O dióxido de silício e os silicatos tiveram uma história de uso em alimentos sem efeitos prejudiciais. Apesar de muitos relatórios e estudos de pesquisa, há pesquisas inconsistentes e contraditórias sobre a segurança do dióxido de silício. Isso pode ser devido ao fato de que ele aparece em várias versões e a maioria das pesquisas realizadas tem sido em formas cristalinas e recentemente começou em formas amorfas. Ainda não há evidências suficientes para concluir que a sílica amorfa está correlacionada com os riscos para a saúde que a sílica cristalina parece ter. De acordo com a Food and Drug Administration, o dióxido de silício e o gel de sílica como aditivos alimentares geralmente são reconhecidos como seguros (GRAS), o que significa que o consumidor médio apenas ingerirá quantidades pequenas e suficientes sem efeitos adversos para a saúde.