Embora pareça que as palavras silício e silicone podem ser usadas de forma intercambiável, existem algumas diferenças significativas entre elas. O silício é um elemento químico natural encontrado em grande abundância na Terra, principalmente como um componente importante da areia comum. O silício é geralmente encontrado em uma forma cristalina. O silicone é uma substância artificial derivada de silício e outros produtos químicos, e pode ser um polímero plástico ou de borracha.
Uma grande diferença entre o silício e o silicone é o seu uso comercial. O silício puro é um semi-condutor ideal, como o elemento germânico mais caro. É possível aquecer o silício em estado fundido e, em seguida, formá-lo em bolachas. Essas bolachas semi-condutoras podem então ser usadas como base para o circuito eletrônico intrincado e microscópico necessário para o processamento de computadores. Esta relação entre o silício e a indústria de tecnologia inspirou o apelido para a região de alta tecnologia da Califórnia, conhecida como Silicon Valley .
O silicone, por outro lado, é usado para uma série de outras aplicações industriais. O silicone líquido é frequentemente usado como lubrificante para peças de máquinas, por exemplo. Uma forma mais espessa de silicone emborrachado também pode ser usada como um selante impermeável em torno de janelas e outros espaços. O silicone curado é flexível, resistente à humidade e transparente.